Por Janet Brindle
Por Catherine Balston
Cualquiera que sueñe con unas vacaciones en Brasil probablemente esté pensando en un carnaval espectacular o en interminables extensiones de mar y arena. Y con 4,600 millas de costa atlántica, no hay duda de que no faltan playas entre las que elegir. Pero dele la espalda al océano y encontrará otro tipo de paraíso acuático: una extraordinaria riqueza de ríos, humedales y cascadas, en un país que se jacta de tener la mayor reserva de agua dulce del mundo. Se trata de Caldas Novas, en el centro-oeste de Brasil, un destino repleto de fuentes de aguas termales naturales y parques acuáticos.
El Salvaje Oeste brasileño
El Centro-Oeste es el Salvaje Oeste brasileño, una región poco poblada que está repleta de maravillas naturales. En el siglo XVIII, los llamados bandeirantes (portadores de banderas) que trabajaban en nombre de la corona portuguesa empezaron a colonizar esta zona poco conocida, en busca de oro y piedras preciosas. Eran un grupo brutal y su misión de búsqueda de riquezas materiales era tan enfocada que, cuando encontraban tesoros naturales, se limitaban a seguir adelante.
Such was the story of one Bartolomeu Bueno da Silva, a bandeirante who, while searching for gold in the mountains of the Serra de Caldas Novas in 1722, stumbled upon something quite unexpected: arroyos de montaña con agua corriente caliente. Sin valor para él, Bueno da Silva continuó su búsqueda de oro. His surprising discovery, though — the largest concentration of nonvolcanic hot springs in the world — now draws around 1 million annual visitors to the region around Caldas Novas in the state of Goiás, Brazil.
De hecho, durante las últimas décadas, se han construido aquí parques acuáticos y complejos turísticos de todos los tamaños y gustos, que ofrecen de todo, desde emociones palpitantes hasta relajantes momentos de descanso.
Mundos acuáticos
Las aguas termales de Caldas Novas se originan en las profundidades de la piedra caliza que las rodea. Cracks in the rocks allow rainwater to seep down into the earth where it heats and then rises, emerging in springs as hot as 140 degrees Fahrenheit.
Para llegar al origen de este fenómeno, hay que dirigirse al Parque Estatal Serra de Caldas, situado entre las ciudades de Caldas Novas y Rio Quente. Tierras bajas cubiertas de hierba se elevan hasta las altas llanuras del parque, donde a pie o en bicicleta se pueden explorar senderos que atraviesan casi 50 millas cuadradas de bosque y ríos cristalinos.
Dentro del parque, hay varios manantiales de agua caliente en los que remojarse hasta arrugarse, así como un largo tramo de río cálido, rico en minerales como el bicarbonato de calcio y de magnesio. A las aguas termales se les atribuyen propiedades curativas, y no hay duda de que un largo baño en una piscina caliente ayuda a recuperar las piernas más cansadas y las mentes más agitadas.
El parque también alberga dos cascadas: la Cachoeira da Cascatinha, de agua brumosa que cae por un desnivel escalonado y a la que se llega por un sendero de media milla, y la Cachoeira do Paredão, más pequeña y sinuosa, a la que se accede mediante una caminata de aproximadamente 1.5 millas, con una piscina natural y un mirador como premio al final.
Diversión para todas las edades
Just over 7 miles away from the park is the bustling town center of Caldas Novas, which whispers remnants of its colonial past, but is otherwise a modern mix of high-rise buildings and suburban-style sprawl. También cuenta con una selección de instalaciones de aguas termales si lo que busca es un tipo de experiencia diferente al encuentro más rústico en el Parque Estatal Serra de Caldas.
Established in 1972, Thermas diRoma is one of the oldest and most centrally located options, complete with 15 pools, saunas, and waterslides. Lagoa Termas Parque, on the edge of town, is popular for its artificial beach with volleyball courts, plus a huge pool with a wave machine, live music, and numerous waterslides for thrill-seekers. El parque acuático también está cerca del Centro Histórico Bartolomeu, un museo al aire libre en un tranquilo jardín que cuenta la historia del bandeirante que descubrió los manantiales hace poco más de 300 años.
Sin embargo, el lugar que encabeza la lista para la mayoría de la gente es Hot Park, ubicado a poco más de 15 millas de distancia, en el municipio de Río Quente, al otro lado de la montaña Serra de Caldas. Hot Park (pronunciado “hotchy parky” en portugués) es uno los parques acuáticos más importantes del país y tiene el lujo del espacio y la naturaleza. Está lleno de pequeños árboles, arbustos y hierbas autóctonas del bioma del cerrado, o bosque tropical, del centro-oeste de Brasil. Las palmeras buriti, con sus racimos de cocos del tamaño de una canica, crecen en los bordes del agua, junto a abundantes cactus y bromelias.
Hot Park es un lugar para divertirse en familia y madrugar, si quiere evitar las multitudes. There are white-knuckle toboggan runs and towering waterslides. Otras atracciones llenas de adrenalina son el medio tubo (en el que se desliza por la parte superior en una balsa inflable) y una tirolesa que termina con un chapuzón en el río. Los kayaks y las bicicletas flotantes ofrecen una forma más suave de explorar el agua. Or go for some good old-fashioned soaking in the warm spring waters, which range here between 73 and 90 degrees Fahrenheit.
El espíritu característico de Brasil
Cuando el sol se pone sobre el agua al final del día, únase a los lugareños para disfrutar en Caldas Novas de un líquido caliente totalmente distinto: cachaça, a sugarcane spirit almost as old as Brazil. La cachaça es más conocida como la base de las caipirinhas, pero las versiones envejecidas merecen saborearse puras.
At Cachaçaria Vale das Águas Quentes distillery, organic sugarcane is grown on-site and its juice then fermented and distilled in copper stills. Su Cachaça Barril 12 se envejece en barricas de roble durante ocho años y ha cosechado un puñado de galardones nacionales. Es el souvenir perfecto para llevar a casa, junto con un puñado de maravillosos recuerdos y un ánimo renovado.
Catherine Balston es una escritora gastronómica y de viajes que ha explorado Brasil a lo largo y ancho tras 15 años de llamarlo su hogar. Es autora de guías de viaje para Wallpaper, Louis Vuitton y Fodor’s, y le encantan el Carnaval, el sol y la lluvia tropical.
